Le 17 janvier, le Bureau national des statistiques de Chine a présenté le bilan de l’économie nationale en 2023. L’économie chinoise a réalisé un taux de croissance de 5,2 %, dépassant l’objectif prévu de 5 %. La dynamique de la reprise a été consolidée, et le développement s’est poursuivi en mettant l’accent sur la qualité. Cependant, dans l’œil de la presse française, c’est tout un autre paysage morose qui se profile : la Chine en 2023 était « au ralenti », « en proie à une crise de confiance » ; l’économie chinoise est « restée atone en 2023 » et « la croissance en 2024 sera encore plus basse ». Comment se porte vraiment l’économie chinoise ?

Pour examiner l’économie chinoise, il faut non seulement s’intéresser au taux de croissance, mais aussi à la qualité ; la comparaison devrait être faite non seulement de manière verticale en regardant le taux de croissance élevé de la Chine dans le passé, mais aussi de manière horizontale en considérant d’autres grandes économies dans le monde. Sur le plan de la qualité, la Chine a dit adieu aux temps de la poursuite frénétique d’une croissance élevée. En lieu et place, nous appliquons la nouvelle vision d’un développement innovant, coordonné, vert, ouvert et partagé, et nous visons à améliorer la qualité du développement par la transformation des modes de développement et la restructuration économique. Par conséquent, c’est en nous assurant au préalable de la qualité du développement que nous avons réalisé le taux de croissance actuel de 5,2 %. En comparaison horizontale, si, d’après certains médias français, « la croissance chinoise s’est située l’an dernier à l’un de ses plus bas niveaux depuis trois décennies hormis les trois années de la Covid », à noter que la Chine a en effet enregistré une croissance de 8.1% en 2021, ils ignorent le fait que l’écart multiple entre la croissance chinoise et la croissance européenne est, de son côté, à son plus haut niveau depuis trois décennies. La croissance de la zone euro en 2023 n’était que 0.5%. En fait, le ralentissement de la croissance est un signe de la maturité de l’économie chinoise. Lorsque certains médias français parlent de la baisse des prévisions de la Banque mondiale pour la croissance chinoise en 2024, ce qu’ils n’ont pas dit, c’est que la Banque mondiale a revu à la baisse la croissance de toutes les grandes économies du monde pour 2024 : 4,5 % pour la Chine, mais seulement 1,6 % pour les États-Unis et 0,7 % pour la zone euro.

Dans le tableau sombre qu’elle a dépeint, la presse française cite les éléments suivants pour expliquer pourquoi l’économie chinoise n’a pas retrouvé le « rebond escompté » :

Premièrement, la crise immobilière. À en croire certains reportages, la crise de l’immobilier serait « le principal obstacle à la reprise en Chine », elle affaiblirait la confiance des consommateurs et affecterait le développement d’autres industries, et le secteur serait « loin d’avoir touché le fond ». Cependant, l’immobilier est précisément la principale cible du gouvernement chinois dans la transformation des modes de développement et la réforme structurelle, l’objectif étant de réduire progressivement la part excessive de l’immobilier dans le PIB pour éviter qu’un développement déséquilibré du secteur n’impacte négativement l’économie nationale. Après une période d’ajustement, le marché immobilier chinois affiche déjà des changements positifs : la superficie des propriétés achevées en 2023 a augmenté de 17 % en glissement annuel, et la baisse du chiffre des ventes de logements commercialisés s’est réduite de 20,2 points de pourcentage. Le taux d’urbanisation de la Chine (66,16 %) étant toujours bien inférieur à celui des économies développées (80 %), et les demandes de logement par besoin d’amélioration étant toujours en hausse, le rebond du marché immobilier en Chine ne sera qu’une question de temps.

Deuxièmement, les dettes locales. Certains dans la presse française affirment que la dette de l’État et des collectivités égale au PIB en Chine est comparable à celle de la France, et puisque la crise immobilière affecte les recettes fiscales locales en Chine, l’émission de nouvelles dettes souveraines « laisse habituellement aux autorités locales le fardeau de ces dépenses ». Il y a ici erreur factuelle. Selon les estimations du FMI, en 2023, la dette publique budgétaire de la Chine représente 55,1 % du PIB, ce qui est bien inférieur à celle des États-Unis (123,3 %), du Japon (255,2 %) et de la France (110,0 %). L’émission par le gouvernement chinois de 1 000 milliards de yuans de dettes souveraines supplémentaires se fait par transfert de paiements, autrement dit, elles sont entièrement établies au titre de déficit budgétaire central et c’est le gouvernement central qui assume le remboursement du capital et intérêt, ce qui n’augmentera nullement la charge de remboursement des autorités locales. 

Troisièmement, le taux d’emploi des jeunes. D’aucuns dans la presse française rapportent que plus d’un jeune sur cinq est au chômage chez les 16-24 ans en Chine, et que le chômage des jeunes y est devenu la « bombe sociale à retardement ». Ces auteurs régurgitent partiellement des données historiques sans jamais mentionner que le gouvernement chinois a déjà réajusté la définition statistique conformément à la pratique internationale pour exclure les étudiants des statistiques de l’emploi. En 2023, le taux de chômage recensé en Chine pour la population active âgée de 16 à 24 ans, hors étudiants, était de 14,9 %, un taux inférieur au 17,6 % de la France. La raison pour laquelle nous excluons les étudiants est qu’ils représentent 60 % de la population urbaine âgée de 16 à 24 ans, et qu’ils ne sont pas encore entrés sur le marché du travail. En outre, les 25-29 ans sont la période de recherche d’emploi pour la plupart des jeunes, et le taux de chômage dans ce segment d’âge, exceptés les étudiants, est de 6,1 %. Voilà la véritable situation de l’emploi des jeunes en Chine.

Quatrièmement, le vieillissement de la population. Selon certaines informations, la main-d’œuvre chinoise diminue d’environ 7 millions de personnes chaque année et le vieillissement de la population affecte l’innovation et la productivité et pèse ainsi sur l’économie chinoise. Cependant, la réalité est que la population active chinoise âgée de 16 à 59 ans s’élève à 890 millions, soit 61,3 % de la population totale, contre 55,2 % en France. En effet, la Chine ne manque pas de main-d’œuvre, puisqu’elle connaît chaque année plus de 15 millions de nouveaux travailleurs. Plus important encore, le nombre moyen d’années d’éducation de la nouvelle main-d’œuvre chinoise est de 14 ans, ce qui revient à signifier que, au même moment que le nombre absolu de la main-d’œuvre diminue, l’offre de la main-d’œuvre de haute qualité augmente. Autrement dit, si le « dividende démographique » s’est rétréci, le « dividende des talents » s’est accru. D’ailleurs, les personnes âgées de 60 ans et plus représentent 21,1 % de la population chinoise, dont les plus de 65 ans, 15,4 %, contre respectivement 27,7 % et 21,5 % en France. Ainsi, si le vieillissement de la population s’affirme comme une tendance en Chine qui nécessite des mesures du gouvernement, la situation n’est pas aussi grave que dans les pays développés, et il ne faut pas la monter en épingle.

Cinquièmement, la déflation. À en croire certains, l’indice des prix à la consommation (IPC) chinois connaît une croissance négative depuis trois mois consécutifs et la Chine est tombée dans un cercle vicieux de déflation et de « baisse des prix — affaiblissement de la consommation ». Cependant, en fait, la baisse de l’IPC est principalement due à la retombée en glissement annuel des prix de l’énergie après une forte hausse en 2022, alors que l’IPC de base, qui exclut les prix des denrées alimentaires et de l’énergie, est resté stable. La baisse des prix est favorable aux consommateurs. En 2023, les dépenses par habitant dans les biens de consommation ont augmenté de 9 % en Chine, et celles dans les services, de 14,4 %. De surcroît, qui dit déflation, dit réduction de la masse monétaire. Or, en décembre 2023, les disponibilités monétaires en circulation (M0) en Chine ont augmenté de 8,3 % sur un an, ce qui n’est évidemment pas synonyme de déflation. D’ailleurs, le taux d’inflation actuel de la Chine, inférieur à 2 %, est précisément l’objectif tant recherché mais hors d’atteinte de la Réserve fédérale américaine et de la Banque centrale européenne.

Sixièmement, la faiblesse des exportations. Sous la plume de certains journalistes, les exportations sont le « principal frein au PIB » chinois. La réalité est que, malgré la contraction de la demande mondiale, en 2023, le montant en yuan RMB des exportations de marchandises depuis la Chine a augmenté de 0,6 % sur un an, et leur part du marché international est restée inchangée, valant à la Chine une position bien meilleure que celle des autres économies tournées vers l’extérieur. En outre, les moteurs émergents du commerce extérieur sont dynamiques : le volume des exportations des « trois produits émergents » que sont les véhicules électriques, les cellules solaires et les batteries au lithium a dépassé pour la première fois la barre des mille milliards de yuans, en hausse de 29,9 % sur un an. En fin de compte, outre l’affaiblissement de la demande extérieure, une raison majeure de la faiblesse des exportations chinoises est que les États-Unis engagent une guerre commerciale contre la Chine en mettant en place des tarifs douaniers élevés et des restrictions commerciales considérables. En conséquence, le volume du commerce sino-américain a en effet pas mal chuté. Cependant, cette approche des États-Unis viole évidemment les règles de l’OMC et devrait être condamnée par l’opinion publique, et la Chine, en tant que victime, devrait faire l’objet de la sympathie de la presse, au lieu d’être ridiculisée.

Septièmement, le système. Selon certains reportages, la réforme de la Chine se trouve au point mort et des mesures de régulation strictes mises en place provoquent la fuite des capitaux étrangers. En réalité, si la Chine a renforcé ces dernières années la supervision de secteurs tels que les plates-formes numériques et les entreprises de soutien périscolaire, c’est pour assurer un développement sain de ces industries, plutôt que de réprimer les entreprises privées. Sinon, comment se fait-il que la plupart des producteurs des « trois produits émergents » viennent du secteur privé ? Qu’en est-il des États-Unis et de l’Europe qui infligent souvent des amendes colossales aux géants de la technologie ? Nous n’abandonnerons jamais la « stratégie clé » de réforme et d’ouverture. Comme l’a souligné récemment le Premier ministre Li Qiang à la cérémonie d’ouverture de la réunion annuelle du Forum économique mondial de Davos, la porte de la Chine ne fera que s’ouvrir plus largement, et la Chine continuera de réduire la liste négative pour l’accès des investissements étrangers. Quant à la faiblesse des investissements directs étrangers, il s’agit d’un phénomène mondial : les investissements étrangers entrés dans l’UE ont diminué de 23 %, si l’on exclut les flux financiers pour des raisons fiscales, une baisse bien plus importante qu’en Chine. Les États-Unis ont également connu une baisse de 3 % en la matière. Ainsi, la Chine reste l’une des premières destinations d’investissement au monde, avec l’année dernière une hausse de 8 % du nombre de nouveaux projets d’investissement dans le pays.

Plus ahurissant encore, en plus de dénigrer l’économie chinoise, la presse française n’oublie pas de trouver d’autres moyens pour diffamer d’autres aspects de la Chine. Par exemple, le début d’un article se lit ainsi : « Si le Covid et son traitement drastique par les autorités sont loin… » Toute personne avisée sait qu’il s’agit d’un mensonge répété en vue de consolider la fausse perception du public sur les mesures sanitaires anti-Covid de la Chine. 

La pandémie de COVID-19 est un événement de santé publique, et le meilleur critère pour juger des mesures de prévention et de contrôle, c’est naturellement de savoir si celles-ci sont à même de protéger au maximum la vie et la santé du peuple. À l’échelle mondiale, la politique dynamique de zéro Covid adoptée par la Chine s’est avérée la plus juste et la plus efficace. Les données publiques montrent que jusqu’au 2 février 2023, il n’y a eu que 82 238 décès liés au COVID-19 recensés dans les hôpitaux chinois. Même en ajoutant un biais statistique de 50 %, le bilan final ne serait que de 120 000 ou 130 000. C’est bien mieux que les 1,16 millions de morts aux États-Unis et les plus de 2 millions de morts en Europe ! Le bilan officiel de la France est de 167 000 morts, mais sa population représente moins d’un vingtième de celle de la Chine.

Cependant, aux yeux des médias ici, ce qui importe, ce n’est pas tant le nombre de personnes dont la vie et la santé ont été préservées, mais la question de savoir si l’économie est restée ouverte sous la pandémie, comme si celui qui a le moins de restrictions économiques serait le champion de la lutte anti-Covid. Néanmoins, même selon cette logique, la Chine a connu une croissance annuelle moyenne de 4,5 % entre 2020 et 2022, bien supérieure aux 1,8 % du monde, 1,6 % des États-Unis et 0,7 % de la zone euro. Certains médias altèrent le récit et trompent le public avec des faits sortis de leur contexte et des mensonges fabriqués de toute pièce. Ils tentent de se rehausser en discréditant et en diffamant la Chine, de façon à dissimuler l’échec de leurs propres pays dans la lutte contre la pandémie, le développement économique et l’amélioration du bien-être de la population. Ils ne finiront que par se ridiculiser eux-mêmes. 

Nous sommes également conscients que, si certains médias s’inquiètent apparemment du « ralentissement » et de la performance « moins bien que prévue » de la croissance chinoise, ce qu’ils souhaitent furtivement, c’est que l’économie chinoise stagne, voire s’effondre, et qu’elle « ne rattrapera jamais les États-Unis ». Certains autres espèrent que le gouvernement chinois prendra le remède prescrit par eux pour lancer un stimulus massif, au point de vider tous ses moyens pour sauver les économies américaine et européennes de la dépression. Cependant, le gouvernement chinois ne se laissera pas ébranler par les cacophonies extérieures, mais formulera des politiques économiques en fonction des conditions nationales de la Chine et des besoins de bien-être du peuple. Dans le même temps, nous envisagerons l’économie chinoise dans le contexte global de l’économie mondiale pour contribuer à la croissance mondiale dans la mesure de nos capacités. Selon un rapport d’étude du FMI, la contribution de la Chine à la croissance économique mondiale continuera à dépasser les 30 % dans les prochaines années.